Mahomet avait ordonné à ses disciples de convertir le monde entier à sa doctrine et il promettait le Paradis à celui qui mourrait en combattant pour sa foi. Les Arabes, qui ont toujours été de tempérament belliqueux, ne demandaient qu'à suivre ces conseils : l'année même de la mort du Prophète, la guerre sainte commençait.

Tout de suite les Arabes remportèrent des succès prodigieux. (...) A l'Est, ils arrachèrent à l'Empyre Byzantin la Palestine , la Syrie, l'Arménie...(...)

Mais, lorsqu'ils voulurent prendre Constantinople, ils furent par deux fois repoussés (678 à 718).

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Ces conquêtes paraissent tenir du miracle: elles s'expliquent pourtant. Les Musulmans trouvaient en face d'eux des adversaires affaiblis: Perses et Byzantins venaient de s'épuiser mutuellement par une longue guerre quand ils furent attaqués par les Arabes.Très souvent aussi, les populations, mal gouvernées, accablées d'impôts, persécutées pour leur idées religieuses, étaient toutes prêtes à accueillir les envahisseurs (...)

On appelle Croisades les expéditions organisées par la Papauté pour arracher aux Musulmans la Terre Sainte, c'est-à-dire la Palestine où avait prêché et où était mort Jésus-Christ. Ceux qui participaient à ces guerres portaient une croix d'étoffe rouge cousue sur leurs vêtements: de là leur nom de croisés, et le mot de Croisade.